El programa de Oxitec contra la malaria recibe una nueva inversión para suexpansión a fases piloto en dos regiones afectadas por la enfermedad
COMUNICADO DE PRENSA
13 de Abril del 2022
El programa de Oxitec contra la malaria recibe una nueva inversión para su expansión a fases piloto en dos regiones afectadas por la enfermedad
El equipo de expertos de Oxitec avanzará en el desarrollo y la validación piloto de la plataforma de mosquitos Friendly™ para combatir dos mosquitos propagadores de la malaria: el invasor Anopheles stephensi, que se prevé cause epidemias urbanas de malaria en toda África, y el Anopheles albimanus, que está frenando los esfuerzos de erradicación de la malaria en América.
La tecnología segura y selectiva Friendly™ de Oxitec utiliza mosquitos macho que no pican para reducir las poblaciones de la plaga y está probada contra otros mosquitos propagadores de enfermedades.
Este programa internacional plurianual estará respaldado por una financiación de 18 millones de dólares de la Fundación Bill y Melinda Gates.
Oxitec Ltd, empresa líder en el desarrollo de soluciones biológicas para el control de plagas, ha anunciado hoy el lanzamiento de la siguiente fase del programa de la empresa contra los vectores de la malaria, que cuenta con una financiación de 18 millones de dólares de la Fundación Bill y Melinda Gates. Este nuevo capítulo en la lucha de Oxitec contra los mosquitos que propagan la malaria marca una transición desde el desarrollo específico de la cepa de mosquito Friendly™ en el laboratorio hasta la validación de la solución Friendly™ en comunidades que viven bajo la amenaza diaria de esta enfermedad. La malaria mata a más de medio millón de personas cada año en todo el mundo y, según la Organización Mundial de la Salud, casi la mitad de la población mundial está en riesgo.
El programa de Oxitec contra la malaria se centra en dos mosquitos que la propagan y que plantean grandes retos para los objetivos regionales de erradicación de la malaria de la comunidad internacional. El Anopheles stephensi es el vector dominante de la malaria en el sur de Asia y Oriente Medio. Alrededor de 2012 llegó a Yibuti, en el Cuerno de África, donde ha provocado un aumento masivo de la incidencia de la malaria en la capital: se calcula que más del 10 % de la población del país estaba infectada en 2018. La capacidad de esta especie para reproducirse en comunidades urbanas la distingue de otros mosquitos propagadores de la malaria, y a medida que se propague más los expertos advierten de desastrosos brotes de malaria en todas las ciudades africanas.
Anopheles albimanus es el vector más importante de la malaria en Centroamérica y partes de Sudamérica. Se ha avanzado hacia la erradicación regional de la malaria -El Salvador fue certificado libre de malaria en 2021-, pero los esfuerzos se han estancado en muchas otras partes de la región, por lo que se necesitan nuevas herramientas de control vectorial para recuperar el impulso hacia este objetivo regional. Al igual que An. stephensi, An. albimanus es ampliamente resistente a los insecticidas y pica fácilmente en el exterior, lo que reduce la eficacia de los mosquiteros y otras herramientas de prevención en interiores.
La tecnología segura de Oxitec utiliza mosquitos macho que no pican, autolimitantes para suprimir las plagas que propagan enfermedades, y en más de una década de múltiples despliegues ha logrado una supresión >90% de las poblaciones de Aedes aegypti, un mosquito peligroso que propaga el dengue y otras enfermedades. Los insectos Friendly™ son dirigidos a objetivos específicos, no son tóxicos y se autolimitan en el medio ambiente.
Para aplicar esta tecnología contra los mosquitos que propagan la malaria, un equipo especializado de expertos de Oxitec de más de 10 países ha dedicado casi cuatro años al desarrollo y la innovación iniciales con el apoyo de la Fundación Gates. Ahora, con el lanzamiento de esta nueva fase piloto de tres años, el equipo de Oxitec se asociará con expertos y comunidades regionales para llevar a cabo pruebas piloto sobre el terreno de la solución Friendly™ dirigidas a estos dos importantes vectores. Paralelamente, Oxitec avanzará en el desarrollo de métodos innovadores de producción, distribución y despliegue de mosquitos Friendly™ que se probarán en lugares piloto, para ofrecer soluciones Friendly™ que sean escalables y accesibles en regiones donde la malaria es endémica. Las ubicaciones de estos proyectos piloto se anunciarán en los próximos meses.
Neil Morrison, Director del Programa de Malaria de Oxitec, añadió: "Estamos deseando trabajar con socios expertos, reguladores, partes interesadas regionales y, lo que es más importante, con las comunidades afectadas por la malaria para desarrollar y validar estos dos nuevos mosquitos Friendly™. Como hemos demostrado con nuestros éxitos contra otros mosquitos propagadores de enfermedades, los mosquitos Friendly™ desbloquean nuevos niveles de rendimiento en el control de vectores sin afectar a los seres humanos, los animales o el medio ambiente."
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Acerca de Oxitec
Oxitec es la empresa líder en el desarrollo de soluciones biológicas para controlar las plagas que transmiten enfermedades, destruyen cultivos y dañan el ganado. Fundada en 2002 en la Universidad de Oxford, Oxitec está dirigida por un apasionado equipo compuesto por 15 nacionalidades y cuenta con el apoyo de socios públicos, privados y sin ánimo de lucro de primer orden.
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